Zerfallene Gebäude, hohe Arbeitslosenquote und abstürzende Einwohnerzahlen, man kann fast nicht glauben, dass Detroit einst eine blühende Stadt war. So geht es heute vielen Städten, die einst dem Manufacturing Belt in den USA angehörten. Doch von dem einstigen Monopol für Stahl- und Automobilindustrie bleiben heute nur noch leerstehende Fabriken. Aber wie kam es dazu, dass eines der führenden Fabrikgebiete während der Industrialisierung heute mit Armut und Abwanderung zu kämpfen hat und scherzhaft als Rust Belt bezeichnet wird? Als Grundlage für diesen Blogeintrag dienen ein Auftrag aus dem Geografieunterricht am Gymnasium sowie weitere Quellen wie am Ende des Blogs vermerkt.
Der damalige Manufacturing Belt erstreckte sich über die Staaten Ohio, Indiana, Michigan und Pennsylvania sowie Teile von Illinois und Wisconsin und lag somit inmitten der amerikanischen Great Lakes Region. Wie der Name schon sagt, liegen in dieser Region die grössten Seen Amerikas. Es überrascht daher nicht, dass sich dort schon früh Siedler einrichteten. Neben der grossen Menge an Wasser ist die Region gut geeignet für Landwirtschaft. Der Boden ist gut fruchtbar und das Klima perfekt. Dieses wird sowohl von den moderierenden Seen als auch vom Breitengrad der Region zwischen 40° und 50° – ungefähr so wie die Schweiz – begünstigt. Was die Great Lakes Region aber zum Manufacturing Belt machte war nicht der fruchtbare Boden, sondern die vielen Bodenschätze. Besonders die in der Industrialisierung wichtigen Rohstoffe Kohle, Eisen und Öl gibt es in dieser Region zuhauf. Kombiniert mit der perfekten Lage für Häfen mit schneller Überfahrt nach Kanada oder auf den Atlantik wurde die Great Lakes Region der perfekte Ort für Produktion und Handel von industriellen Gütern.
Schon im frühen 18. Jahrhundert begann die Industrialisierung in der Region des späteren Rust Belts. Zu Beginn stieg besonders die Kohle, Eisen und Stahlindustrie stark an. Diese wurden später durch Öl- und besonders bekannt Automobilindustrie wie Ford erweitert. Schnell kristallisierte sich die Region als Amerikas industrielles Zentrum heraus, was wiederum viele Firmen anzog. Auch an Arbeitern fehlte es dank vielen europäischen Einwandern nicht im Geringsten. Die Städte wuchsen, der Handel rentierte und die Industrie boomte: Der Manufacturing Belt war geboren.
Doch im 20. Jahrhundert gerat der Manufacturing Belt zum ersten Mal ins Wanken. Mit der Great Depression dicht gefolgt vom US-amerikanischen Eintritt in den zweiten Weltkrieg fiel die Industrie im Manufacturing Belt zum ersten Mal seit Jahren ab. Doch sie erholte sich wieder. Das viel grössere Problem stand jedoch noch an. Über die letzten Jahrzehnte hatte der Manufacturing Belt einen klaren Monopolstatus für Stahl- und Automobilindustrie in Amerika besessen. Als Resultat nahm der ursprüngliche Innovationgeist, der den Manufacturing Belt unteranderem zum Erfolg geführt hatte, stetig ab. Gleichzeitig führte die voranschreitende Globalisierung dazu, dass sich die Firmen des Manufacturing Belts nun auch im internationalen Wettbewerb behaupten mussten. Die Konkurrenz, besonders in China, hatte effizientere Maschinen, grössere Fabriken und am wichtigsten tiefere Löhne. Durch verschiedene Freihandelsabkommen waren ausländische Produkte nun plötzlich preiswerter als die in den USA produzierte Alternative. Der Wandel von Industrie- zu Dienstleistungsgesellschaft der USA traf den Manufacturing Belt am stärksten. Auch die wenige Industrie, die noch in der USA verweilte, wurde in den Süden verlagert. Im Süden waren zum einen die Hafen direkt an der Ostküste für internationalen Handel deutlich praktischer und zum anderen die Arbeitslöhne deutlich tiefer. Die Firmen, die einst im Manufacturing Belt produzierten, zogen ab und liessen bloss verlassene Fabriken und leere Gebäude zurück. Der Manufacturing Belt war zum Rust Belt geworden.
Heute kämpfen die Regionen des Rust Belts mit starker Abnahme der Einwohneranzahl, hoher Arbeitslosenquoten sowie Armut und Kriminalität. Die Staaten Michigan, Wisconsin und Pennsylvania, die über lange Zeit als demokratische Staaten galten, waren bei den Trumps letzten beiden Wahlsiegen mitverantwortlich. Alte Fabriken, öffentliche Infrastruktur und bewohnbare Gebäude stehen leer und verlottern. Ein besonders schauriges Bild bietet die Stadt Detroit in Michigan.
In den letzten Jahren scheint sich jedoch eine neue Möglichkeit für den Rust Belt zu bilden. Verschiedene Firmen haben begonnen in den Rust Belt zu investieren. Der Fokus in der Wiedererweckung des Rust Belts liegt auf Bildung und Forschung. Besonders die Automobil- und Nanotechnologieindustrie scheinen am Rust Belt interessiert. Der Automobilhersteller Ford, der einst im Manufacturing Belt produzierte, kaufte 2018 die stillgelegte Michigan Central Station in Detroit. Mittlerweile wurde das Gebäude von Grund auf saniert und ist nicht mehr als das alte, verlotterte Gebäude wiederzuerkennen. Fords Ziel: Ein Forschungszentrum für autonomes Fahren.
Der Zerfall eines industriellen Monopols zu Städten geplagt von Armut und Abwanderung ist wohl einer der eindrücklichsten Wandel einer Region der letzten hundert Jahre. Glücklicherweise scheint sich die Situation im Rust Belt wieder zum Besseren zu entwickeln. Wie sich die Pläne von Firmen wie Ford auf die Region auswirken werden, lässt sich momentan jedoch noch schwer einschätzen. Ganz klar ist jedoch: Mindestens so lehrreich, wie der Fall zum Rust Belt, wird der Aufstieg zum Brain Belt sicherlich sein.
Quellen:
https://michigancentral.com/about/
https://www.bpb.de/shop/zeitschriften/apuz/ruinen-2024/549186/ruinen-mit-zukunft/
https://www.usa-info.net/usa-wiki/rust-belt/
https://www.nationalgeographic.de/geschichte-und-kultur/detroit-steht-wieder-auf
https://en.wikipedia.org/wiki/Rust_Belt
https://www.fr.de/panorama/autometropole-detroit-pleite-11383243.html
Bildquellen:
https://en.wikipedia.org/wiki/Rust_Belt#/media/File:Bethlehem_Steel_(1).JPG
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